Suspeitos encenam falso cortejo fúnebre para contrabandear carvão no Malawi

Pelo menos nove suspeitos estão a ser procurados pelas autoridades após terem sido apanhados a utilizar um carro funerário e um falso cortejo fúnebre para contrabandear carvão vegetal no sul do Malawi.

O caso ocorreu no distrito de Chikwawa, cerca de 40 quilómetros da cidade comercial de Blantyre, quando agentes florestais interceptaram o cortejo após uma denúncia. Durante a operação, as autoridades descobriram um caixão vazio no interior do carro funerário, sob o qual estavam escondidos cerca de 30 sacos de carvão vegetal avaliados em aproximadamente três milhões de kwachas malawianos, o equivalente a cerca de 1.700 dólares, segundo responsáveis locais.

O contrabando de carvão é uma prática frequente no país e está entre as principais causas do desmatamento acelerado na região. Contudo, autoridades afirmam que a utilização de um cortejo fúnebre para transportar o produto ilegal é um método incomum.

Os suspeitos chegaram a ser detidos brevemente, mas conseguiram fugir da custódia policial, abandonando o veículo funerário apreendido. Caso sejam capturados e considerados culpados, poderão enfrentar até cinco anos de prisão ou o pagamento de multas, sob acusações de posse ilegal de produtos florestais e transporte ilícito de recursos naturais.

Do ponto de vista económico e social, o comércio ilegal de carvão vegetal continua a crescer em vários países da África Austral, impulsionado pela elevada dependência da população deste combustível para cozinhar, sobretudo em contextos de frequentes cortes de energia eléctrica.

No Malawi, especialistas alertam que a exploração intensiva das florestas para produção de carvão representa um desafio crescente para a sustentabilidade ambiental, ao mesmo tempo que evidencia a falta de alternativas energéticas acessíveis para grande parte da população.