Huayou trava parte da produção de níquel após crise no fornecimento de enxofre

A Zhejiang Huayou Cobalt anunciou a redução temporária da produção na sua unidade de níquel e cobalto na Indonésia, numa decisão motivada pelo forte aumento dos preços do enxofre, matéria-prima essencial para o processamento do níquel utilizado em baterias.

Segundo a empresa, algumas linhas de produção da fábrica Huafei Nickel Cobalt serão suspensas a partir de 1 de Maio, reduzindo aproximadamente para metade a capacidade operacional da unidade. A companhia não especificou por quanto tempo a interrupção irá durar.

Além da pressão causada pelos custos do enxofre, a Huayou explicou que a paralisação parcial também permitirá a realização de trabalhos de manutenção, após um longo período de actividade em elevada capacidade produtiva.

Os preços do enxofre entregue na Indonésia ultrapassaram recentemente os 800 dólares por tonelada métrica, impulsionados por interrupções na produção e no transporte provenientes da região do Golfo Pérsico, afectada pela instabilidade geopolítica e pela guerra envolvendo o Irão.

A escassez da matéria-prima tem afectado várias produtoras de níquel na Indonésia, sobretudo as que utilizam o processo de lixiviação ácida de alta pressão (HPAL), tecnologia que depende fortemente de ácido sulfúrico para transformar minério laterítico em componentes destinados à indústria de baterias eléctricas.

A Reuters já havia avançado anteriormente que várias empresas do sector, incluindo grupos ligados à Huayou, Tsingshan e Lygend Resources, reduziram a produção desde Março devido ao agravamento dos custos operacionais associados ao enxofre.

Em resposta à crise de abastecimento, a Huayou informou que pretende acelerar melhorias nos seus processos industriais para reduzir o consumo de ácido sulfúrico, ao mesmo tempo que procura diversificar fornecedores e reforçar investimentos em recursos de níquel, cobalto e lítio.

A unidade Huafei representa uma parte importante das receitas da empresa chinesa, tendo gerado mais de 14 mil milhões de yuans em 2025. A redução da actividade reforça os sinais de pressão sobre a cadeia global de minerais críticos utilizados na produção de baterias para veículos eléctricos.