Metals Austrália aposta US$ 2 mil milhões em refinaria de grafite no Canadá

A australiana Metals Australia anunciou planos para construir uma refinaria de grafite de alta pureza na região de Baie-Comeau, província canadiana do Quebec, num investimento avaliado em cerca de 2,05 mil milhões de dólares. O projecto pretende posicionar-se como uma peça estratégica na cadeia de fornecimento de materiais para baterias eléctricas na América do Norte.

Segundo a avaliação económica preliminar divulgada pela empresa, a unidade terá capacidade para processar aproximadamente 75 mil toneladas de concentrado de grafite por ano, permitindo produzir cerca de 51 mil toneladas anuais de grafite de grau para baterias ao longo de uma vida útil estimada de 25 anos. A companhia prevê uma taxa interna de retorno de 25,6%, indicador considerado atractivo para investidores do sector mineiro.

A futura refinaria deverá criar 227 empregos permanentes e injectar mais de 21 milhões de dólares anuais em salários directos na economia local. Para as autoridades regionais, o projecto representa um reforço importante na estratégia de industrialização associada aos minerais críticos, considerados essenciais para a transição energética global.

A escolha de Baie-Comeau resultou de uma análise comparativa entre diferentes localidades do Quebec. A Metals Australia destacou vantagens logísticas e industriais da região, incluindo acessos ferroviários, porto de águas profundas, ligações marítimas e disponibilidade de infra-estruturas já instaladas, factores que podem reduzir custos operacionais e acelerar o desenvolvimento do projecto.

A matéria-prima será fornecida a partir do projecto mineiro da empresa situado próximo de Fermont, também no Quebec. De acordo com a companhia, os recursos minerais apresentam teor médio de grafite de 10,2%, valor considerado elevado em comparação com outros projectos do sector, aumentando a competitividade potencial da operação canadiana.

O investimento surge num contexto de forte crescimento da procura global por minerais críticos utilizados em baterias de veículos eléctricos e sistemas de armazenamento de energia. O Canadá procura reduzir a dependência de fornecedores asiáticos e consolidar uma cadeia de produção regional capaz de responder às necessidades da indústria automóvel norte-americana.

A empresa revelou ainda que pretende avançar directamente para o estudo de viabilidade final, evitando etapas preliminares tradicionais para acelerar o calendário do projecto. Em paralelo, serão conduzidas consultas junto das comunidades locais e povos indígenas, exigência considerada central nos grandes investimentos mineiros no Canadá.

Além do projecto inicial, a Metals Australia identificou nove zonas adicionais de grafite ainda não perfuradas numa extensão de cerca de 33 quilómetros, o que poderá abrir espaço para futuras expansões. A administração considera que a refinaria poderá transformar-se num activo estratégico para o desenvolvimento industrial do Quebec e para o fortalecimento das cadeias de abastecimento ligadas à economia verde.